Chapitre 70 — Lecteur : Ceux qui ne cherchent pas les ennuis ne mourront pas.

Six cents ans auparavant, une Liche du nom de Louis était sortie des Terres Perdues. Il avait lancé le fléau, massacré des créatures et formé une armée de morts-vivants. Durant cette période, dès qu'une ville se faisait grignoter par les morts-vivants, il n'y aurait aucun survivant. Paniquée, la race humaine ne pouvait pas arrêter la marche des morts-vivants. Comme face à un désastre naturel, ils ne pouvaient que fuir sans pouvoir résister.

Voilà pourquoi les gens surnommèrent cette catastrophe le "Fléau des Morts-Vivants" et le responsable de tout cela, Louis la Liche, gagna le titre de "dieu de la Mort". Suite à ce désastre naturel, les trois empires perdirent presque la moitié de leur population et environ un tiers des villes furent détruites. Les générations futures, quelles que soient leurs origines, devenaient blêmes quand on parlait de Louis la Liche.

Si Du Ze en savait autant, c'était parce que l'auteur avait écrit tout cela en détail. Quand on croyait encore que "Sang Mêlé" était un roman de YY des plus standards, Yi Ye Zhi Qiu consacra presque trois chapitres à introduire le Fléau des Morts-Vivants et Louis la Liche. À cette époque Du Ze était encore très stupide et naïf, il n'avait pas compris les bonnes intentions de l'auteur. Quand il vit le seigneur Meng arrêté à cause de sa relation avec Louis, le lecteur adorable et stupide avait enfin compris que son auteur était sans vergogne — cette introduction n'était là que pour préparer la voie à l'abus du seigneur Meng !

Auteur, tu cherches vraiment à te faire frapper ! Q口Q

En songeant au rapport avec le dieu de la Mort dans l'histoire d'origine, Du Ze était prêt à hurler à la cruauté. Bien que ce soit dans la tour magique de Louis que Xiu avait obtenu un artefact comme Mille Formes, cela avait aussi provoqué l'éveil de son sang de mort-vivant. Si c'était pour se faire pourchasser par tout le continent et subir des tortures aussi cruelles. Du Ze aurait encore préféré que Xiu n'ait jamais participé à l'examen de l'Académie de Magie et qu'il n'ait rien à voir avec Louis.

Les squelettes eurent vite fait de nettoyer le petit village. Ils surgirent hors des maisons et vinrent se ranger en colonnes devant Xiu. Le mage squelette se tenait à nouveau devant tous les autres squelettes et il fit à Xiu :

[Centurion, menez-nous pour envahir le Continent du Chaos.]

Hormis ce mage squelette, ils n'avaient aucune autre source d'informations et ils ne savaient pas comment franchir ce niveau. Ils échangèrent des regards. Bien qu'ils soient encore un peu confus, ils sentaient déjà au plus profond d'eux que c'était arrangé par la Tour Divine. Même si la scène avait paru très réaliste, Du Ze n'oubliait pas qu'ils se trouvaient à présent dans la Tour Divine et que tout cela était une simulation — puisque la Tour Divine avait pu reproduire l'Arène des Dieux Démons du Premier Âge, il lui était bien évidemment facile de reproduire le désastre naturel des morts-vivants d'il y avait quelques centaines d'années.

Dans l'Arène des Dieux Démons, ils avaient dû combattre les dieux démons. Cette fois la Tour Divine ne voulait pas qu'ils combattent les morts-vivants mais voulait au contraire qu'ils dirigent un groupe de morts-vivants pour accomplir le Fléau des Morts-Vivants ? Du Ze jeta d'abord un regard vers le village silencieux puis le groupe de squelettes. S'il n'y avait pas eu soudain plus de squelettes, on aurait pu croire que rien ne s'était passé. Il sentit soudain une absurdité sans précédent : dans le Fléau des Morts-Vivants, ils se trouvaient dans le camp des morts-vivants et jouaient le rôle des envahisseurs.

Du Ze se tourna vers Xiu. Ce dernier devait avoir compris la situation actuelle depuis longtemps mais son visage ne trahissait rien. Quand il vit Du Ze le regarder, Xiu caressa la nuque de son adorable idiot en un geste presque réconfortant.

« Reposons-nous un peu ici. »

Le groupe resta temporairement dans le village mais la Tour Divine n'eut pas la gentillesse de laisser Xiu rester au même endroit pour guérir ses blessures l'esprit tranquille. Le lendemain Du Ze fut réveillé par le bruit des armes qui s'entrechoquaient. Il sortit de la maison et découvrit que le village tout entier était devenu un champ de bataille. Les squelettes affrontaient des soldats à l'équipement des plus basiques.

Une paire de bras l'enlaça par derrière. Du Ze tourna la tête pour voir Xiu derrière lui et il lui demanda d'un ton un peu surpris :

« Que se passe-t'il ?

– Il y a une petite ville pas très loin, expliqua Xiu d'un ton nonchalant. Ceux qui se sont enfuis hier ont dû leur transmettre la nouvelle. Ils ont rassemblé une centaine d'hommes pour attaquer.

Sans un mot, Du Ze regarda les soldats se battre contre les squelettes. Leur force était légèrement supérieure mais les squelettes étaient un peu plus nombreux. Les deux camps restèrent engagés un moment dans un bras de fer puis quand les premiers morts apparurent, la victoire pencha rapidement du côté des morts-vivants. Tant qu'on ne brisait pas leur crâne, ils pouvaient avancer même coupés en deux. Tandis que quand les soldats mouraient, leurs corps se transformaient vite en squelettes pour grossir les rangs des morts-vivants et se mettre à tuer leurs anciens compagnons. Alors que l'un grossissait et l'autre diminuait, les soldats eurent bien du mal à faire face aux difficultés jusqu'à ce que finalement ils s'enfuient en courant.

Xiu empêcha les squelettes de les pourchasser. Il avait l'air fatigué d'assister à cette farce. Du Ze examina le champ de bataille. Après ce combat, le nombre de squelettes avait quasiment doublé. Ils étaient massivement groupés dans le village comme pour une revue. Le Vieux John captura quelques soldats et voulut les interroger mais à part des cris de terreur, il ne put rien en tirer.

Du Ze croyait au départ que c'était terminé mais le troisième jour, des soldats apparurent de nouveau. Cette fois il y avait bien cinq cents hommes. Apparemment tous les hommes de la ville avaient été envoyés ici. Les soldats et les squelettes s'affrontèrent et cette fois les soldats eurent aisément l'avantage. Le chef de cette troupe était un Épéiste qui tuait un ou deux squelettes à chaque fois qu'il maniait son épée. Il perça la ligne de défense des squelettes et se rua droit vers Xiu — d'après les nouvelles reçues auparavant, l'homme avec des cornes et des ailes était le commandant de ce groupe de morts-vivants.

En voyant l'Épéiste se jeter vers eux comme s'il avait des ailes, une phrase apparut dans l'esprit de Du Ze : ceux qui ne cherchent pas les ennuis ne mourront pas.

La patience de Xiu avait atteint ses limites et ses yeux légèrement plissés étaient animés d'une lueur meurtrière. L'Épéiste était à mi-chemin quand il se fit frapper au cœur par un coup de poing du Vieux John. Ce fut comme le signal de départ : les sœurs démones se mirent aussi à combattre. Avec la participation du Vieux John et des autres, les attaquants furent rapidement anéantis. Le mage squelette agita son bâton en os et caqueta un assez long sort. La fumée noire recouvrit tout le village et tous les cadavres furent transformés en morts-vivants qui se relevèrent. L'Épéiste se mit également débout en vacillant. La chair de son corps n'avait pas fondu. Sous l'effet du sort de nécromancie, ce guerrier du niveau d'Épéiste était devenu un zombie.

Après que la fumée noire se soit dissipée, près de sept cents morts-vivants se tenaient devant eux et cette croissance terrifiante fit trembler Du Ze. Le mage squelette s'avança en titubant et fit comme toujours à Xiu :

[Centurion, menez-nous pour envahir le Continent du Chaos.]

Cette fois Xiu répondit enfin. Il regarda en direction de la ville et ses yeux fins et étroits de démons étaient insondables.

« En avant. »

Les morts-vivants n'hésitèrent pas à exécuter l'ordre de Xiu. Ils se mirent à avancer vers la ville, Xiu et son groupe en queue. La ville n'était pas très loin, à peine une demi-journée de marche. Le temps qu'ils arrivent, les morts-vivants avaient déjà nettoyé la moitié de la ville. La majeure partie des soldats de la ville avait déjà été éliminée au village et il ne restait plus que des vieux, des jeunes, des malades et des impotents. Du Ze put entendre des cris provenir de toute la ville et même en sachant que ce n'était qu'une simulation de la Tour Divine, il ne put s'empêcher d'être nerveux.

Quand tout fut terminé, Du Ze n'aurait plus su dire combien de morts-vivants il y avait. En plus des squelettes, un petit groupe de zombies avait fait son apparition et il y avait même un esprit. Le mage squelette s'avança vers Xiu et fit :

[Tribun, menez-nous pour envahir le Continent du Chaos.]

Du Ze nota que le mage squelette s'adressait à Xiu avec un autre titre. Comme le nombre de morts-vivants avait dépassé les mille, Xiu était passé de centurion à tribun ? C'était une évolution. Si l'Arène des Dieux Démons était un jeu de combat, alors le niveau des Morts-Vivants était un jeu de stratégie. Les numéros dans l'Arène des Dieux Démons leur disaient à combien ils en étaient de la fin. Ici, ce devait être le grade qui indiquait le niveau fixé par la Tour Divine pour finir cette épreuve. S'ils voulaient passer ce niveau, ils devaient agrandir l'armée des morts-vivants et tout faire pour augmenter leur rang.

Comment faire augmenter rapidement le nombre de morts-vivants ? La Tour Divine leur avait montré que c'était en provoquant des massacres.

Ils trouvèrent des informations en ville. L'une des cartes indiquait qu'ils se trouvaient à la frontière entre l'Empire de l'Étoile et l'Empire de la Lumière. Après avoir confirmé son hypothèse du Fléau des Morts-vivants, Xiu examina la carte d'un air songeur. Dans l'Histoire, Louis la Liche avait envahi l'Empire de l'Étoile en premier parce que sa population était éparpillée et que les villes n'avaient pas de bons moyens de communication. Du coup le Continent du Chaos eut la stupeur de découvrir les intentions de Louis bien après l'apparition des morts-vivants.

Maintenant que le voile du mystère des morts-vivants avait été levé, l'invasion secrète de l'Empire de l'Étoile n'aurait que peu de sens. En plus les vastes distances ne feraient que ralentir la croissance des morts-vivants. Les yeux de Xiu se posèrent sur le centre de la carte, là où se situait l'Empire de la Lumière. Comparé à l'Empire de l'Étoile, l'Empire de la Lumière possédait une forte population, des moyens de transport pratiques, une force tyrannique sans oublier le Temple de la Lumière qui était la Némésis des morts-vivants.

Mais tout était relatif. De l'avis de Xiu, une forte population voulait dire beaucoup de matériaux pour faire des morts-vivants, et des moyens de transports pratiques voulaient dire qu'ils n'auraient pas à passer trop de temps sur la route. Du moment que les gens tués étaient plus forts avant leur mort, ils devenaient de plus puissants morts-vivants une fois tués. Quant au Temple de la Lumière, Xiu eut un sourire : c'était son vieil ennemi.

Xiu tendit la main et les ongles noirs rayèrent l'Empire de la Lumière, comme pour le couper en deux.

« Allons là-bas. »

Une fois qu'il avait décidé de son but, Xiu n'hésita plus et se mit à préparer l'invasion de l'Empire de la Lumière. Il organisa les morts-vivants actuels en plusieurs équipes simples et les envoya attaquer les villages et villes environnantes. Xiu ne laissa pas le Vieux John et Muir prendre part à l'action, seuls les morts-vivants furent déployés. Trois jours plus tard, le nombre de morts-vivants avait explosé jusqu'à quatre mille. La plupart était toujours des squelettes mais il y avait quelques zombies et aussi des goules recrutées dans les cimetières. La force d'attaque des goules n'était pas bien élevée mais leurs griffes acérées pouvait endommager le système nerveux de la personne attaquée, ce qui était très pratique pour les envoyer en éclaireurs.

D'après les rapports des goules, les actions de Xiu avaient alarmé l'Empire de la Lumière et ils avaient commencé à rassembler des troupes dans la ville la plus proche, du nom de Glory. Xiu fut satisfait à cette nouvelle. Du Ze le vit sourire comme si Xiu voyait déjà la récolte que lui rapporterait la ville de Glory.

Quand Glory eut rassemblé assez de soldats, Xiu rappela tous les morts-vivants puis se mit aussitôt en marche pour Glory. En cours de route, les morts-vivants se firent attaquer. Glory avait envoyé le Temple de la Lumière et deux mille soldats, principalement la cavalerie, tous bien équipés. Après la première charge de la cavalerie, les mille morts-vivants de l'avant-garde furent tués.

Ayant survécu à la première et puissante attaque, les forces immenses des morts-vivants derrière passèrent à leur tour à l'attaque. Les esprits hurlèrent des cris stridents et aigus dans l'air, les archers squelettes tirèrent des flèches en os, les zombies à la peau dure agirent comme des boucliers humains à l'avant et les goules parcoururent le champ de bataille à l'affût d'une occasion d'attaquer en douce. Les prêtres du temple bénirent les armes des soldats avec la Lumière Divine. Tant que les armes bénies les découpaient en morceaux, les morts-vivants perdaient l'avantage de l'immortalité.

Le vent souffla dans les oreilles de Du Ze. Bien qu'il ne pouvait rien voir, il tourna la tête pour jeter un coup d'œil. Pour le moment, Du Ze, Xiu et les autres se tenaient juste au pied de Glory, le squelette mage avec eux. Un certain adorable idiot contempla le mur de la cité fortifiée et ne put s'empêcher de brûler un cierge pour Glory — l'ennemi ignore que le plus terrifiant, ce n'est pas les quatre mille morts-vivants mais le groupe du seigneur Meng.

« Vas-y. »

Dès qu'il entendit l'ordre, Muir se transforma en dragon. Sous le regard choqué des défenseurs, le dragon noir grimpa le mur en enfonçant ses griffes dans la pierre. Paniqués, les gardes attaquèrent Muir avec leurs armes mais tenter d'entailler les écailles dures d'un dragon n'avait aucun effet du tout. La queue hérissée de pointes du dragon noir s'agita et les soldats tombèrent des remparts et moururent instantanément en s'écrasant au sol. Le mage squelette psalmodia le sort de nécromancie et les soldats morts se dressèrent de nouveau pour rejoindre en titubant les rangs de l'armée qui assiégeait.

Voyant que les gardes ne parvenaient pas à arrêter le dragon noir, l'ennemi décida d'envoyer un magicien. Une boule de feu frappa Muir mais ce genre d'attaque ne risquait pas de le blesser. Le dragon noir tendit le cou, coupa le magicien avec ses dents puis le recracha avec un pfft. Sous l'effet du sort de nécromancie, le corps du magicien fondit puis devint un mage squelette. Il resta un moment confus puis se mit à réciter le sort de nécromancie avec l'autre mage squelette.

Yi Ye Zhi Qiu avait écrit une fois que les démons avaient la plus puissante force individuelle, les morts-vivants étaient les plus puissants contre une armée et les dragons avaient la plus grande force de siège.

Rien ni personne ne put empêcher Muir de détruire les remparts de la ville. Sous le regard désespéré des humains, le mur d'enceinte s'effondra et la ville de Glory se dévoila sans pudeur devant Xiu. Le résultat ne faisait plus aucun doute : avec l'armée principale et le Temple de la Lumière partis, Glory était comme un fruit déjà pelé qui n'attendait plus que Xiu le récolte.

Quand l'armée de Glory s'en revint après avoir anéanti les quatre mille morts-vivants, ils firent face à une cité entière de morts-vivants. Les soldats contemplèrent leur foyer détruit avec stupéfaction. Quand les morts-vivants se ruèrent sur eux, certains soldats eurent le réflexe se prendre une position défensive mais quand ils virent les vêtements familiers et les ornements sur les morts-vivants, la plupart des soldats craquèrent.

C'était leurs parents bien-aimés, leurs amants, leurs enfants chéris. Même s'ils étaient devenus des morts-vivants, comment auraient-ils pu les tuer de nouveau ?

Contrairement aux soldats qui hésitaient, les morts-vivants ne se retinrent pas. Avec leur faim instinctive pour les corps et les âmes, ils dévorèrent peu à peu l'armée de Glory. Un squelette tint son ancien amant contre lui et lui brisa la nuque pendant que l'autre pleurait.

Du Ze ne put supporter plus longtemps un tel spectacle. Il détourna les yeux et aperçut alors Xiu. Le démon contemplait tout cela en silence. Quand il remarqua le regard de Du Ze, il se tourna vers lui. Le soleil illumina son corps tandis que les ténèbres en recouvraient la moitié.

« Plus j'en fais à présent, plus je comprends la peur et la haine de ces gens envers les morts-vivants. N'est-ce pas ironique ? »

Xiu s'était fait pourchasser par tout le continent à cause de sa parenté avec Louis. Désormais en ces lieux, la Tour Divine allait reproduire le Fléau des Morts-Vivants de Louis et faire en sorte que Xiu assiste à tout cela — c'était effectivement ironique pourtant Du Ze ne pouvait pas acquiescer et ressentait simplement la cruauté des Règles.

Pendant que les deux hommes restaient silencieux, les morts-vivants avaient déjà fini de dévorer l'armée. À part les gens du Temple de la Lumière, tous les autres étaient devenus des morts-vivants. Une bonne partie de la cavalerie était devenue des chevaliers zombies et il y avait aussi quelques guerriers noirs, un niveau plutôt avancé de morts-vivants. Tous les morts-vivants se rassemblèrent au pied du mur d'enceinte détruit, une foule à perte de vue. Comme d'habitude, le mage squelette se tenait en tête et il leva les yeux vers Xiu.

[Légat, menez-nous pour envahir le Continent du Chaos.]

S'ils voulaient augmenter leur rang, ils devaient détruire plus de villes et créer davantage de morts-vivants.

Du Ze contempla la mer de morts-vivants au pied du mur d'enceinte.

C'était une réplique du Fléau des Morts-Vivants. D'après Yi Ye Zhi Qiu, les Morts-Vivants reçurent le don d'immortalité en abandonnant leur bonté.

Notes de Karura : Pour les grades, le texte d'origine disait clairement "commandant de cent hommes, de mille hommes, de dix mille hommes". Cela semblait correspondre aux rangs de l'armée romaine alors j'ai fait avec.

Commentaires :