Xiao Ning colla sur l'envers de sa tenue jaune tous les talismans qu'il avait obtenus grâce à moi, puis me tendit l'épée en bois de pêcher. L'air grave, il me fit :

« J'ai bien peur que Duan Youlian ait perdu la raison. Elle a même pu enlever le professeur Liu, un fantôme avec de si grands pouvoirs magiques. Nous ne devons pas la sous-estimer. Cette épée sera plus efficace entre tes mains que les miennes, alors je te la laisse. Si nécessaire, mords-toi le bout de la langue et crache-lui du sang au visage. Cela pourra te sauver la vie. »

Il sortit une flopée de petits drapeaux de sa sacoche, qui me firent penser à des décorations de fête. Il récita à voix basse quelques mots pour chaque drapeau. Je les comptai au fur et à mesure : huit fois huit, soixante-quatre drapeaux.

« C'est un sceau de Yin Yang du Huitième Trigramme, un moyen de convertir l'énergie Yin en Yang et de piéger les fantômes à l'intérieur. Autrefois, les ancêtres de la secte de Maoshan s'en sont servis pour vaincre un puissant yaksha Un démon. (1). C'est dommage qu'à mon niveau, je ne peux pas déployer ce sceau à son plein régime. »

Xiao Ning donnait l'impression qu'il allait mettre sa vie en jeu. Même ses lèvres en devenaient pâles.

J'en fus abasourdi.

« C'est juste... une élève qui sèche les cours... Ça arrive de sécher les cours ; je l'ai fait dans ma première année de fac. Le professeur a fait l'appel ce jour-là et j'ai perdu dix points sur mon partiel final. Je n'ai plus jamais recommencé ensuite.

– Ne t'en fais pas, fit Xiao Ning d'un ton solennel. Même mon âme est détruite, je ne laisserai rien de mal t'arriver. »

J'en restai vraiment sans voix et au bord des larmes. Depuis quand aller à la recherche d'une élève qui truandait était devenue une si grande bataille ?

Xiao Ning avait dit que Duan Youlian était une goule d'eau. Le plus probable était qu'elle était retourné sur les lieux de sa mort, autrement dit la rivière en dehors de la ville de H.

La ville avait été bâtie près de la rivière, et autrefois la rivière ne passait vraiment pas par la ville. Depuis, elle avait été intégrée dans les limites de la ville de H. Sur les rives avaient fleuri des résidences haut de gamme dont l'entrée était interdite. Nous cherchâmes un bon moment avant de nous éloigner des villas. Il y eut ensuite des garde-corps au bord de la rivière, avec des panneaux disant : "Danger : eau profonde. 500 yuan d'amende pour les nageurs."

« Duan Youlian est peut-être au fond de l'eau, fit Xiao Ning en plissant les yeux. Si nous voulons la trouver, il va falloir plonger. »

Sur ce, il allait vraiment se déshabiller et plonger dans la rivière. Je le retins et fis :

« Non, non, arrête, tu n'as pas vu le panneau ? Tu risques une amende. En plus, il y avait des caméras de surveillance quand ils ont construit ici il y a cinq ans, et maintenant elles couvrent quasiment toutes les rives. Je crois qu'il y a peu de chances que quelqu'un soit venu jeter un corps ici. Et si tu prenais plutôt ta boussole... ta boussole du mal et que tu cherchais avec ? »

Ces dernières années, afin de préserver la beauté de l'environnement pour les résidences des villas et pour renforcer le traitement des eaux usagées, la ville de H envoyait tous les jours des jeunes gens drainer les ordures de la rivière. Honnêtement, il aurait été possible de jeter un corps dans la rivière il y a dix ans, mais à présent... Ce serait très compliqué. L'équipe de nettoyage tomberait aussitôt dessus...

Autrefois, il arrivait souvent que des nageurs se noient dans la rivière. Des mesures strictes avaient été donc prises ces dernières années. Des gardiens patrouillaient toutes les deux heures. Plutôt que de se faire attraper et de choper une amende, mieux valait aller à la piscine.

Je convainquis finalement Xiao Ning de ne pas se jeter à l'eau. Il sortit sa boussole du mal et chercha dans les environs. Je craignis qu'à force de ne fixer que sa boussole, il ne perde l'équilibre et ne tombe à l'eau, donc je pris son bras. Nous marchâmes lentement le long de la rivière, caressés par une douce brise.

Après environ une demi-heure, des gardiens s'arrêtèrent à notre niveau et firent :

« Vous deux, ça fait une éternité qu'on vous observe sur la vidéo. Qu'est-ce que vous faites ici ? Il est interdit de nager !

– On ne fait que se promener, fis-je tout en tenant Xiao Ning par le bras. Nous n'avons pas été dans les résidences. N'a-t'on pas le droit de marcher le long de la rivière ?

– J'ai déjà vu un homme et une femme, mais deux hommes... »

Le capitaine de la sécurité nous fixa, son regard rempli de suspicion.

« Quoi, vous faites de la discrimination envers les minorités ? demandai-je en redressant mon menton. Quel est le problème avec deux hommes ? »

L'incrédulité se peignit sur le visage du capitaine de la sécurité, mais Xiao Ning et moi n'avions rien fait de mal. Nous nous étions seulement baladés le long de la rivière. C'était un endroit publique, un joli coin en plein air.

Je défiai obstinément le capitaine de la sécurité du regard quand Xiao Ning tourna la tête, m'embrassa gentiment sur la bouche et fit en se tournant de nouveau vers le capitaine :

« Vous croyez qu'on irait jusque là seulement pour nager dans la rivière ? Lui et moi subissons une lourde pression de la société rien que parce que nous sommes ensemble. Le jour, il y a tous ces couples hétéro qui se promènent ici ou bien des groupes de filles. Comment deux hommes oseraient-ils se fréquenter en plein jour ? Où est le mal à profiter de la nuit pour soulager une partie de la pression ? »

L'audace de Xiao Ning effraya le capitaine de la sécurité. Il ouvrit la bouche en forme d'œuf. Après un moment, il inspira l'air de la rivière et fit :

« Vous deux... soyez prudents. Vous pouvez vous promener mais interdiction d'avoir des relations au bord de l'eau. Les caméras vous surveillent. »

Puis il emmena les autres au loin, fuyant comme devant une tempête. Je le vis disparaître, tapotai le bras de Xiao Ning et lui fis :

« Bien joué ! »

Xiao Ning inspira profondément.

« Professeur Shen, est-ce que tu... vraiment...

– Vraiment quoi ? »

J'attendis un bon moment qu'il poursuive sa phrase, puis levai les yeux vers lui sous la lumière des lampadaires.

Dans la nuit, Xiao Ning était vraiment très beau. Avec du retard, je me rendis compte qu'il m'avait embrassé tout à l'heure.

Si on ne comptait pas les bisous de mes parents et mes proches quand j'étais bébé, c'était... c'était plus ou moins mon premier baiser...

La brise fraîche et humide de la rivière caressa mon visage et je me rendis compte que j'étais devenu rouge comme une tomate, les joues en feu.

Xiao Ning me fixa un moment, ramassa la boussole et fit :

« Tu as raison. L'atmosphère est très pure ici. Ces dernières années, le traitement des eaux usées de la ville a été très efficace. Il n'y a pas d'énergie Yin ici. Allons à l'école de la Bienveillance. »

Il avait changé de sujet et je ne pouvais donc plus rien dire. Peut-être que Xiao Ning avait juste voulu faire partir le gardien. Après tout, ce n'était pas lui qui m'avait caressé dans l'ascenseur ce jour-là, c'était moi qui avais mal compris.

Je le suivis jusqu'à la voiture. Durant le trajet, l'atmosphère fut silencieuse et oppressante à l'intérieur, ce que je n'avais encore jamais ressenti.

Il n'y avait que peu de circulation la nuit et nous arrivâmes bientôt à l'école de la Bienveillance. Quand je sortis de la voiture, mon visage n'était enfin plus si brûlant que ça et avait peu à peu repris sa température normale.

La petite porte à l'arrière était fermée cette fois, alors nous dûmes sauter par-dessus le mur. Heureusement, Xiao Ning était doué. Il bondit sur le mur, puis me tira pour que je puisse grimper.

Je me rendis compte que bien que Xiao Ning soit plus grand que moi, avec de plus longues jambes et des mains plus grandes, il semblait pourtant qu'en terme de force... c'était moi qui l'emportait.

« Si un élève sèche les cours pour aller dans sa propre école, ça compte quand même comme sécher les cours ? demandai-je pendant que nous fouillâmes les lieux.

– L'énergie Yin est très forte ici. »

Xiao Ning leva sa boussole du mal dont l'aiguille tournoyait rapidement et me fit :

« Reste près de moi. Nous ne devons pas nous séparer. »

Il y avait quelque chose que je ne comprenais toujours pas.

« Le chef de secte Ning et toi, vous avez dit que j'étais protégé par mon énergie vertueuse et imperméable aux fantômes et aux dieux, non ? Même si Duan Youlian est vraiment une morte-vivante, je lui ai déjà coupé ses ongles une fois. Je n'ai qu'à recommencer.

– Maintenant ta foi a été ébranlée, fit Xiao Ning, les lèvres pincées. Avant, tu étais sans crainte parce que tu croyais fermement en la science. Tu pensais qu'ils étaient humains, juste un groupe d'élèves rebelles, alors ton cœur n'était pas alourdi par la peur. Mais maintenant que tu as été ébranlé, ton énergie vertueuse risque de rester coincée dans ta poitrine sans parvenir à s'écouler. Tu risques de ne pas pouvoir égaler Duan Youlian, surtout maintenant qu'elle a perdu la raison. Je me fais du souci pour toi. »

Cette dernière phrase me fit de nouveau rougir.

Nous nous fiâmes à la boussole de Xiao Ning qui fit faire tout le tour du bâtiment de cours, mais nous ne trouvâmes pas de trace de Duan Youlian. L'énergie Yin était très concentrée dans la salle de classe numéro 4 de la troisième année, cependant. Xiao Ning m'informa que mes élèves s'y trouvaient certainement, mais je ne vis personne en entrant. La température de la salle était juste un peu plus froide que dans le couloir.

« Les fantômes féroces sont les seuls à pouvoir se matérialiser devant les gens. Les fantômes ordinaires, comme celui de l'ascenseur ou ceux du bus scolaire, en sont incapable. Ils peuvent causer des hallucinations chez les gens mais toi, professeur Shen... tu risques seulement d'avoir un peu froid, expliqua Ning Tiance. Et les fantômes féroces peuvent aussi choisir de se montrer ou non aux humains. Même s'ils sont bien dans la salle, ils ne veulent pas que tu les voies.

– Pourquoi ? fis-je à la salle numéro 4 de la troisième année. Vous ne n'aimez pas votre professeur ? »

La craie sur le bureau flotta dans les airs et écrivit "non" sur le tableau.

Cela me blessa tellement que j'en oubliai la craie qui volait toute seule, sans un souffle de vent. Je continuai à interpeller l'espace vide :

« Pourquoi vous ne m'aimez pas ? N'ai-je pas été gentil avec vous ? »

Le mot "contrôle" apparut sur le tableau.

C'était de bonne guerre. Je n'aimais pas non plus les contrôles à l'école.

« Où est Duan Youlian ? » demandai-je.

La craie écrivit de nouveau sur le tableau "l'ancien internat".

« C'est bien, fis-je dans le vide. Vous êtes tous des élèves obéissants et sérieux. Je vais chercher Xiao Duan et nous ferons tous cours ensemble. »

Je fis à Xiao Ning :

« Ils disent qu'elle est dans l'ancien internat. Allons voir. »

Xiao Ning me dévisagea et demanda :

« Tu n'as pas peur ? Tu as vu de tes propres yeux la craie écrire toute seule. Tu dois donc pratiquement me croire à présent. Pourquoi tu n'as pas l'air d'avoir peur ? »

Je ne le savais pas moi-même. C'était peut-être parce que les élèves se comportaient bien. Je ne pouvais pas me dire qu'ils étaient différents de moi.

Xiao Ning et moi courûmes à l'ancien internat. L'école de la Bienveillance avait incité ses élèves à être internes. Duan Youlian avait résidé dans le dortoir des filles. Xiao Ning m'avertit que l'énergie Yin y était très concentrée et que je devais être prudent. Nous entrâmes dos à dos.

Au quatrième étage, nous entendîmes de faibles pleurs.

Nous suivîmes ce son. La porte de la chambre 404 était entrouverte. Une fille était accroupie par terre et pleurait doucement.

Il y avait un cahier qui flottait près d'elle. Xiao Ning tapota mes yeux et mes oreilles, et devant moi le cahier se transforma en le professeur Liu, assis au bord du lit.

« Ah, ne pleure pas, fit-il à Duan Youlian d'un ton sincère. Écoute, tu as pleuré sur tout le chemin depuis le quartier de l'Autre Rive, tu m'as demandé de t'aider à voler les sujets du contrôle et quand tu as vu que je n'y arrivais pas, tu as pleuré à nouveau. À force, tu as inondé tout le sol de la chambre.

– Je m'en fiche. S'il n'y pas de sujet, on ne sera pas obligé de faire ce test, bouh ouh... se lamenta Duan Youlian. Je suis déjà morte, pourquoi je dois encore étudier la loi ?

– Ce n'est pas que je refuse de t'aider à les voler, c'est que l'ordinateur du professeur Shen... La dernière fois, quand ton camarade Xiao Wang s'est caché dans un mail pour lui faire peur, le professeur Shen a arraché la batterie. Xiao Wang eut beau s'accrocher de toutes ses forces, il est parvenu à retirer la batterie. Xiao Wang a eu les deux épaules disloquées et ça n'a toujours pas guéri, et pourtant il devra écrire les réponses. Alors si moi, j'essayais de voler les sujets sur son ordinateur, je... je suis sûr que... »

À ces mots, le professeur Liu ressuya ses larmes, l'air abattu.

« Je crains que tu ne prennes tout ça trop à cœur. Tu crois que c'est facile pour un cahier de te suivre en flottant dans les airs ? Tu ne m'as même pas porté. »

En les écoutant, Xiao Ning avait rangé en silence les soixante-quatre drapeaux dans sa sacoche et je lui rendis son épée en bois de pêcher.

C'était mon devoir d'enseignant de me montrer à cet instant.

Je toquai à la porte de la chambre avant d'entrer. Je fis à Duan Youlian :

« Xiao Duan, j'ignorais que vous étiez des fantômes. J'ai voulu vous interroger sur les lois du monde réel et c'était une erreur de ma part. Je ne recommencerai plus. »

En me voyant entrer, Duan Youlian avait d'abord pris un air horrifié mais quand elle m'entendit parler, elle se leva avec enthousiasme et fit en souriant :

« Professeur, vous êtes le meilleur !

– Néanmoins, tu dois quand même apprendre la loi. Les vivants ont leurs propres lois et les morts ont sûrement leurs propres règles. Xiao Ning, est-ce que ta secte de Maoshan sait... s'il y a des règles parmi les fantômes ?

– Il y en a, confirma Xiao Ning. Elles sont même consignées dans les livres anciens à la secte de Maoshan.

– Très bien. Je vais d'abord étudier ces livres anciens de la secte de Maoshan et après, je pourrais vous les enseigner. Ce n'est que là que nous ferons un contrôle sur ces lois, d'accord ? »

À ces mots, Xiao Duan tomba à la renverse.

La parole à l'auteur :

Duan Youlian : Je laisse tomber. Je pourrais pas me transcender ? Ning Tianshi, sauvez-moi, je vous en supplie QAQ

Professeur Shen : Se transcender, ça veut dire se réincarner, non ? Et si on étudiait plutôt les lois modernes...

—

Rien ne peut ébranler la volonté du professeur Shen. Pour lui, ces fantômes sont avant tout des élèves, et après des fantômes.

Notes du chapitre :
(1) Un démon.

Commentaires :