Chapitre 68 — Lecteur :

Du Ze ignorait si Xiu en avait également conscience. Sous la lueur des torches, le visage de Xiu était sombre et difficile à voir. Il contempla le sceau magique de téléportation qu'était devenue Bélial et fit simplement :

« On continue. »

Xiu tira Du Ze par la main dans le cercle de téléportation. Violette et Iris ressuyèrent leurs larmes et les suivirent avec les autres. Du Ze fixa le dos de Xiu et aurait voulu dire quelque chose mais il se ravisa au final.

Le groupe quitta la soixante-huitième arène pour gagner la soixante-septième. Comme les sœurs démones ne s'étaient pas encore calmées, ce fut le Vieux John qui prit le relais. Face au pouvoir du Saint Épéiste, le dieu démon ne dura que quelques secondes avant de se faire déchiqueter par le katar du Vieux John. Il se transforma aussitôt en cercle de téléportation conduisant à la prochaine arène.

Le Vieux John garda les yeux fixés sur l'endroit où le dieu démon avait disparu et il fit à Xiu :

« Le petit maître a certainement dû s'en apercevoir aussi. Ce dieu démon était au niveau intermédiaire d'un Maître Épéiste.

– Ils vont devenir de plus en plus forts, » fit Xiu d'un ton ferme.

Il contempla l'arène au-dessus avec un sourire indéchiffrable.

« Autrement ce serait bien trop ennuyeux. »

La déclaration de Xiu se confirma dans la soixante-et-unième arène. Le dieu démon y avait le niveau supérieur d'un Maître Épéiste. En se basant sur cette progression, on pouvait supposer en gros qu'on allait passer un niveau tous les six dieux démons. Si le cinquante-quatrième dieu démon était un Grand Maître Épéiste de niveau inférieur, alors en gros ils changeraient de rangs tous les dix-huit dieux démons.

Avec le Vieux John qui combattait, ils avancèrent très vite et vainquirent environ un dieu démon par minute. Ils atteignirent vite la cinquante-quatrième arène. Comme ils s'y attendaient, le cinquante-quatrième dieu démon était bel et bien un Grand Maître Épéiste de niveau inférieur. Du Ze fit les calculs : si cela continuait ainsi, ils rencontreraient un Saint Épéiste dans la trente-sixième arène et un Guerrier Divin dans la dix-huitième.

Du Ze contempla leur équipe. Bien qu'au niveau de Maître Épéistes, les sœurs fleurs ne pourraient pas faire grand-chose mais il ne fallait pas oublier le Saint Épéiste Vieux John, le dragon noir Muir et le seigneur Meng qui était super-puissant. Avec une si belle gamme, même si Ariel et lui avaient un pouvoir de combat négatif, ils allaient finir l'épreuve de l'Arène des Dieux Démons comme sur des roulettes.

Le lecteur adorable et stupide avait l'impression que désormais, c'était comme si un dieu supérieur faisait danser au son de son pipeau ces copies rafraîchies.

Comme l'avait prédit Du Ze, le groupe se fraya un chemin jusqu'à la soixante-huitième arène. Ils y rencontrèrent leur second dieu démon conscient après Bélial : Halphas. Et comparé à Bélial qui s'était volontairement éliminée, le dieu démon qui "mangeait principalement de la chair humain et qui n'était pas bien disposé envers les humains" se montra avec eux complètement... malveillant.

« Je refuse cette situation. Vous avez un futur qui aurait dû m'appartenir tandis que moi, je suis coincé ici, fit Halphas d'une voix rauque. Il n'y a rien ici, seulement des gens qui fourmillent pour grimper la Tour Divine — comme vous autres.

« La seule chose de bien, c'est que ces gens m'ont fourni plein de nourriture. J'ai toujours eu un faible pour la chair humaine. »

Les yeux rouge-sang de Halphas se posèrent sur Du Ze dans le groupe et il se lécha les babines. Il proposa alors à Xiu :

« Si tu me donnes cet humain, au nom de Baël, je songerai à vous laisser passer.

– Hé hé... cette personne est vraiment délicieuse, en effet. »

Xiu eut un léger rire et sa voix fut si grave et sensuel que cela faisait rougir les gens et battre leurs cœurs plus vite.

« Mais je suis le seul à pouvoir y goûter. »

Halphas se transforma alors en un immense pigeon noir et esquiva l'attaque du sabre démoniaque lancée par Xiu. Il vola au milieu de l'arène et observa d'en haut. Le démon cornu agita le long sabre démoniaque rouge argenté dans ses mains et leva la tête pour dévoiler ses yeux de démon d'un violet sombre. La cruauté qu'ils contenaient fit frémir les gens.

« Tu n'aurais pas dû le convoiter, » fit Xiu.

Halphas poussa un cri rauque. Il déploya ses ailes au maximum puis les rabattit brusquement. Des plumes noires en surgirent comme des flèches et Muir se transforma en dragon noir afin de protéger tout le monde. Les plumes étaient étonnamment acérées et parvinrent même à transpercer les écailles solides du dragon. Muir, qui se tenait en tête, rugit de douleur. Il balança brusquement sa queue et la queue avec des pointes éloigna toutes les plumes noires.

Voyant que Muir protégeait Du Ze et les autres, Xiu accéléra le battement de ses ailes et attaqua Halphas avec son sabre démoniaque. Au moment où Xiu s'approcha, Halphas replia subitement ses ailes et une grande quantité de plumes noires furent soulevées par le vent puis retombèrent du ciel. Ce n'était pas pour attaquer cette fois mais pour obstruer le champ de vision. Entouré de plumes noires, Xiu eut soudain le pressentiment d'un danger. Il leva instinctivement son sabre et le pointa devant lui vers la gauche.

Clang — Boum !!!

Xiu se fit heurter par le pigeon noir et projeté vers l'arène. L'impact fracassant créa un cratère dans le sol de l'arène. Xiu était presque enfoncé dans le sol de pierre. Il tenait son sabre démoniaque à deux mains et le pressait fortement contre le bec de Halphas. Le bec menaçait de transpercer sa poitrine s'il allait un peu plus loin. Xiu fixa Halphas qui était tout près et ses yeux violets se mirent à luire.

Crash—

Même si Halphas se retira très vite, il se fit quand même toucher aux plumes de la queue par la foudre et les éclairs. Ces arcs bondissants parcoururent tout son corps par le biais des plumes en un clin d'œil. Cela ne provoqua aucune blessure mais cela paralysa complètement le dieu démon. Au moment où Halphas fut frappé par la paralysie, Xiu coupa l'aile droite du pigeon.

« Argh— ! »

Halphas tomba lourdement à terre. Il redressa la tête, fixant avec fureur de ses yeux rouge-sang Xiu qui lui marcha dessus.

« Putain ! Si mon pouvoir n'était pas restreint par la Tour Divine, tu n'aurais jamais pu... ! »

Les paroles de Halphas furent interrompues par l'action du sabre démoniaque. Xiu coupa l'aile restante du pigeon noir. Il se pencha et contempla Halphas qui avait repris forme humaine. Ses longs cheveux retombèrent en avant et couvrirent le sourire sanguinaire au coin de sa bouche.

« Tu me fais penser à un homme qui avait pris autrefois la main gauche de Du Ze. »

Le sourire de Xiu s'élargit comme s'il se rappelait quelque chose d'intéressant et comptait en faire part à Halphas.

« Tu sais ce que j'ai fait ensuite ? »

Le sabre magique trancha en silence dans le corps de Halphas, découpant la peau et la chair petit à petit pour dévoiler les organes internes écarlates.

« Je lui ai ouvert l'estomac pour tenter de récupérer la partie volée — comme ceci. »

En rythme avec les paroles de Xiu, le long sabre rouge argenté découpa bout à bout les organes internes.

« La première chose que j'ai trouvée, c'est le petit intestin et puis je suis tombé sur l'estomac en cours de route — contrairement à toi, l'estomac de cet homme était aussi gros que son corps. »

La pointe glacée du sabre farfouilla dans le corps et Halphas regarda les pupilles longues et étroites de l'homme au-dessus de lui. Il ressentit une terreur sans nom pour la première fois.

« J'ai soigneusement cherché mais à cause d'une petite erreur antérieure, je n'ai pas pu la trouver. »

Du sang éclaboussa le visage de Xiu et coula d'un air visqueux. Il vit le démon à ses pieds se transformer en rune et disparaître, puis soupira d'un air mystérieux.

« C'est vraiment dommage. »

Muir vit tout cela. Il savait bien que ce n'était pas normal mais il n'avait aucunement l'intention de l'en empêcher. Pour lui, tout ce qui comptait c'était de protéger le descendant de Hilda. Le dragon noir déploya ses ailes immenses et libéra Du Ze et les autres.

Dès que Du Ze fut libre, il vit Xiu se tenir près du sceau de téléportation avec du sang qui coulait le long du long sabre rouge argenté et qui formait une flaque au sol. Le sol de pierre fissuré témoignait de l'intensité du combat qui venait de se dérouler.

« Tu vas bien, dis ? »

Xiu rangea Mille Formes et prit dans ses bras Du Ze qui s'était rapproché. Il répondit d'un ton naturel :

« Tout va bien, j'ai l'impression qu'il était limité par la Tour Divine. »

Du Ze comprit aussitôt : la Tour Divine était une machine à trier qui prétendait faire de n'importe qui un dieu. Si elle laissait des gens qui avaient seulement atteint le niveau de dieu factice ou qui n'y étaient pas encore combattre des dieux, ce serait la mort assurée aussi cela se comprenait que la Tour Divine limitait le pouvoir de Halphas et des autres. Ainsi même le BOSS final de l'Arène des Dieux Démons ne pourrait pas user de sa force de dieu principal contre eux. Mais en fait le problème n'était pas là, se dit Du Ze. Comme avec Bélial, le plus gros problème n'était pas la force mais les sentiments.

Le trente-huitième dieu démon ayant été éliminé, ils devaient passer à la trente-septième arène dont le dieu démon serait également conscient : Phénex. Après avoir eu affaire à Halphas, ils ne savaient pas trop quelle attitude le dieu démon conscient aurait envers eux. Du coup ils décidèrent unanimement de faire une pause et de recharger leurs batteries avant de se rendre au niveau supérieur.

Durant la pause, un point d'interrogation au-dessus de sa tête, Du Ze vit Xiu jouer sans cesse avec sa main gauche. Après avoir tué Halphas, Xiu semblait extrêmement intéressé par sa main gauche. Plusieurs fois Du Ze surprit Xiu en train de fixer sa main gauche comme s'il voulait l'avaler.

Seigneur Meng, as-tu le moindre problème avec la main gauche de ce jeune homme ?

Au moment où Du Ze allait finalement poser la question, quelque chose de bizarre se produisit dans l'arène pour la première fois. Un petit cercle magique apparut soudain et une silhouette se dessina peu à peu à l'intérieur. Quand le visiteur émergea du cercle magique, les deux camps en restèrent stupéfaits — ils se connaissaient.

Le dieu de la Guerre resta un moment figé en voyant Du Ze et les autres puis il se ressaisit rapidement et regarda tout autour. En voyant le sceau de téléportation formé par Halphas, le dieu de la Guerre ignora totalement Du Ze et les autres. Sa silhouette s'estompa et il se rua droit vers le sceau de téléportation obtenu par Xiu — tout cela se produit en un claquement de doigt. Avant que Du Ze n'ait pu se ressaisir, il vit que le sceau de téléportation avait absorbé le dieu de la guerre puis avait éclaté en runes qui disparurent dans les airs. Plus rien n'en resta.

En comprenant ce qui venait de se passer, Du Ze s'étrangla avec un caillot de vieux sang dans sa gorge. Il aurait voulu toquer à grands coups sur la porte où le sceau de téléportation avait disparu : Ouvre la porte, dieu de la Guerre. Si tu arrives à piquer la téléportation, tu peux bien ouvrir aussi cette porte !

Tout le monde fixa sans rien dire l'endroit où le sceau de téléportation et le dieu de la Guerre avaient disparu. Violette demanda avec inquiétude :

« Le sceau de téléportation vers la prochaine arène a disparu, qu'allons-nous faire ?

– Dame Heidi a dit que seule une personne peut franchir un niveau où l'épreuve a été réussie et qu'ensuite le niveau reviendrait à son état initial, la réconforta Iris en prenant la main de sa sœur. Normalement nous devrions affronter à nouveau le dieu démon Halphas. »

Au moment où Iris finissait de parler, le pigeon noir réapparut dans le ciel au dessus de l'arène. Du Ze vit Halphas dont les yeux rouge-sang s'écarquillèrent légèrement et furent parcourus d'une émotion. Était-ce... de l'effroi ?

Halphas écarta soudain les ailes et tout le monde se mit en position de défense. Puis ils virent le pigeon noir se suicider avec une plume noire.

Toute le monde : …

Du Ze garda le silence un bon moment avant de se tourner vers Xiu.

« Que s'est-il passé ? »

— Seigneur Meng, qu'est-ce que tu as fait pour faire si peur à ce dieu démon ?!

« Qui sait ? »

Xiu se pencha sur l'épaule de Du Ze et s'avachit complètement.

Son puissant sixième sens souffla à Du Ze qu'il valait mieux ne pas trop en savoir alors le lecteur adorable et stupide mit tous ces phénomènes étranges sur le compte du halo du héros. Grâce à la gentillesse de Halphas, ils obtinrent très vite un nouveau sceau de téléportation pour le niveau supérieur. Même si cela ne leur avait pas coûté trop d'effort, Du Ze suffoquait toujours intérieurement. Cette fois ce fut l'adorable idiot qui tira Xiu dans le sceau de téléportation. S'ils faisaient vite, ils pourraient encore rattraper cet enfoiré de voleur dans la trente-septième arène.

Le sceau de téléportation conduisit diligemment tout le monde vers la trente-septième arène. Du Ze fut déçu de la voir vide et sans aucune trace du dieu de la Guerre. Du Ze se dit qu'il y avait un problème. Même pour le dieu de la Guerre c'était impossible de finir si vite le combat contre un dieu démon conscient.

« Quelqu'un est venu si vite ? »

Une voix enfantine se fit entendre et Phénex apparut. En voyant que son adversaire n'était pas hostile, Xiu abaissa son sabre démoniaque et demanda :

« Le dieu de la Guerre vient de passer ?

– Oui, je l'ai laissé passé — je peux vous laisser passer aussi, fit Phénex. Je n'aime pas me battre et la mort n'est pas insupportable pour moi. Je suis déjà familier avec le goût de la mort, ou plutôt je m'y suis fait. »

Du Ze fut surpris de rencontrer un dieu démon aussi sympathique que Phénex. Des niveaux comme ça, c'était une aubaine pour tous ceux qui voulait gravir la Tour Divine. À ce moment Phénex posa les yeux sur la boule de duvet sur sa tête. Le petit phénix sembla reconnaître le dieu démon qui pouvait se transformer en phénix. Il le regarda de ses grands yeux ronds et noirs et s'écria joyeusement :

« Piou ~

– Cela faisait bien longtemps que je n'avais pas vu un poussin phénix, s'exclama Phénex. Les phénix sont en quelque sorte liés à moi. Descendant de Baël, voici un modeste présent de ma part. »

Sous les yeux de tous, Phénex se changea en un magnifique phénix. Le corps du phénix était couvert de flammes comme s'il brûlait son propre corps depuis le centre. Il devint de plus en plus petit et à la fin de sa combustion, la flamme d'un rouge vif explosa soudain et forma la rune du sceau de téléportation. À l'endroit où s'était tenu Phénex, il ne restait plus qu'un cristal d'un rouge rubis.

Quand il vit le cristal, les yeux du petit phénix se fixèrent dessus comme un alcoolique qui avait senti l'odeur du vin. Il se rua vers le cristal rouge tel un tigre affamé et l'avala en un clin d'œil. Les puissants éléments de feu se condensèrent en une flamme qui enveloppa le petit phénix. Ce dernier parut très à l'aise et poussa un long cri. Le cri passa d'immature à clair et joyeux pour finalement devenir pareil à un tambour et un sheng.

Quand les flammes se dissipèrent, devant les yeux de Du Ze apparut un phénix des plus exquis, avec sa longue queue de plumes colorées et des flammes légères le long de ses ailes.

Le Phénix de Feu s'envola gracieusement. Il survola Du Ze comme s'il voulait se nicher sur sa tête comme d'habitude. Cependant sa taille actuelle ne le permettait plus alors le Phénix de Feu atterrit sur l'épaule de Du Ze et baissa la tête d'un air lésé.

… Bon, il avait beau être devenu magnifique, il restait un idiot.

Après l'épisode du Phénix de Feu, le groupe poursuivit. Puisque le trente-sixième dieu démon était un Saint Épéiste, il faudrait une journée entière au Vieux John pour le combattre. Afin de gagner du temps Muir entra alors en action. Cela leur prit donc trois jours pour aller de la trente-sixième à la dix-neuvième arène. Les dix-huit dieux démons restants étaient tous des Guerriers Divins. Si Xiu n'avait pas mis la main à la pâte, il leur aurait fallu trois jours rien que pour une arène.

Quand le second dieu démon tomba sous leurs yeux, cela faisait déjà presque une semaine qu'ils se trouvaient dans l'Arène des Dieux Démons. Ces jours-ci ils ne firent que manger, dormir et combattre et il n'y avait pas le temps de reprendre son souffle. Du Ze et Xiu se tinrent devant le sceau de téléportation. Il ne restait plus qu'une seule arène. Quand ils y entreraient, ils devraient faire face au premier dieu démon.

Du Ze lança un regard à Xiu. Dans l'Arène des Dieux Démons, il avait voulu plusieurs fois en parler avec Xiu mais à chaque fois qu'il allait aborder le sujet, il se rendait compte qu'il ne savait pas quoi dire. Xiu remarqua le regard de Du Ze. Il tendit la main pour prendre la sienne puis avança sans hésiter dans le sceau de téléportation.

Du Ze baissa les yeux sur leurs mains jointes. La main de Xiu était fine et puissante, révélant une force et une détermination indiscutables.

Cet homme continuerait à aller de l'avant et personne ne pourrait l'arrêter.

Le groupe arriva à l'ultime arène par le biais du sceau de téléportation. Avant même qu'ils n'en sortent totalement, ils virent une silhouette tomber lourdement du ciel devant eux. C'était le dieu de la Guerre. Il avait désormais perdu son apparence vigoureuse. Son corps tout entier semblait avoir été brûlé à très haute température, de nombreux endroits étaient fondus et infectés.

En face d'eux, le premier dieu démon baissa lentement sa main et sa voix résonna comme le tonnerre dans l'arène :

« Bienvenue dans mon arène, » fit Baël.

Notes du chapitre :
(1) C'est certainement une allusion au livre d'Elizabeth Gilbert : Mange, prie, aime.

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